이책은 참 어렵다. 내가 난독증이 있나 싶을 정도였다. 특정 주제에 대해 이야기를 이어나가다가 어느 순간에 다른 화제로 바뀐다. 분명 그 순간에 메세지가 있었을텐데, 이해하지 못했다. 그 부분을 다시 읽어도 이해가 가지 않았다.
부디 나만 그랬기를 바라면서 내가 이해한 부분을 적어본다.
“신호를 차단하고 깊이 몰입하라”
아시아에서 온 뛰어난 학생들은 입학후에 두드러지지만, 차츰 일반 학생에 묻혀버린다. 특히 다른 아시아 학생과 있을 때에는 뛰어남을 발휘하지 못한다. 이는 스스로 인식하는 것으로 비롯된다.
우리는 우리의 재능이 얼마만큼 숨어 있는지를 알 수 없기 때문에 성공의 첫번째 전제 조건으로 일단 많은 노력을 기울여야 한다. 성공한 사람들이라면 누구나 저마다의 노력을 강조한다. 이러한 노력을 지속할 수 있는 건은 아무나 할 수 있는 것은 아니다. 즉 외부의 잡음은 차단하고 완전하게 전념할 수 있어야 한다. 심지어 ‘재능없다’는 단정짓는 것에 대해서도 차단해야 한다.
심리학자의 연구에 의하면 성공하는 사람들을 연구할수록 노력하려는 개인의 소박한 의지보다는 그들을 둘러싼 긍정적 환경의 신호들이 그들을 순환적으로 더 노력하게 만들었다는 한다. 스탠퍼드대학 심리학자인 클로드 스틸은 낮은 점수를 받는 학생들이 부정적인 환경의 신호에 둘러싸여 있고, 그럴수록 학생들은 학교가 자신이 성공하기에 적합한 곳이 아니라는 것을 계속 확인하게 된다고 말한다. 상위권의 긍정적인 신호를 차단하고 하위권의 부정적인 신호를 차단하자 결과가 반대로 나타났다.
하버드대학의 마가렛 쉬 교수는 실험을 통해 상위권 학생들을 향한 성적에 대한 긍정적 신호를 꺼버리자 고난이도 문제를 풀때의 성적이 현저하게 떨어졌다. 그러나 다시 중위권 학생들과 경쟁을 치르게 하자 상위권 학생들의 성적은 눈에 띄게 올라갔다. 이 실험에서 놀라운 부분은 중위권 학생들이 가지는 열등감이 상위권 학생에게는 우월감을 느낄 수 있는 연료로 쓰여진다는 점이다. 특히 그 우월감에 대한 신호가 노골적일때보다 은근하게 배여 있을 때 상위권 학생들의 성적은 눈에 띄게 높아졌다.
자신의 분야에서 가장 위대한 꿈을 꾸는 아이들은 현재의 실력과 상관없이 정말 위대한 꿈에 다가가게 된다. 우리는 자신의 재능을 발견하였으면, 부정적인 신호를 차단해야 꾸준히 노력할 수 있다. 일부는 열정이 지속적인 노력의 동기라고 말하기도 한다. 어쨌든 내 환경의 부정적인 신호가 무엇인지 알아야 차단할 수 있을 것이다. 아니면 항상 긍정적인 사고를 가지고 있으면 되지 않을까 싶다.
내게 멘토되어 주었던 팀장님이 계신다. 그분에 내게 한 말 중에서 가장 인상적인 얘기는 내가 굉장히 긍정적이라는 칭찬이였다. 지나가는 말로 했을지 몰라도 난 내 스스로 그렇게 하려고 노력하였고 그렇게 봐준 멘토께 감사드린다. 앞으로도 난 긍정적인 사고로 나의 열정을 지속하고 싶다.