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연암 박지원의 중국 여행기인 열하일기이다. 축하사절로 가는 친척형의 개인수행원(자제군단)으로 청나라에 다녀오면서 보고 느낀 것을 정리한 책이다. 요즈음처럼 해외여행이 자유롭지 못해 해외문물을 접하기 쉽지 않은 시기였기에 특별한 공무가 없는 수행원 자격으로 해외문물을 경험하는 것은 양반 자제들만 누리는 특혜였다. 일종의 어학연수 정도로 취부하면 해외에 가서 언어를 배우기 위해 열심히 공부한 사람들에 대해 실례가 될까? 연암도 청나라에서 놀다 온 게 아니라 새로운 문물을 접하고 시야를 확장하였으니, 열심히 공부하고 온 셈이다.
연암이 국경을 넘어 처음으로 도착한 중국 주막에서 마신 백소주에 대한 평이다.
“맛이 그리 좋지 못하다. 취하자마자 금방 깬다.”
이 문장으로 연암의 술에 대한 생각을 읽을 수 있었다. 난 술을 잘 하기 못해 술꾼의 마음을 잘 이해할 수 없다. 원래 고급 양주는 술이 깰때 머리가 아프지 않아야 좋다고 한다. 이 기준에 따르면 막걸리는 좋은 술이 아니다. 숙취가 오래 가고 잘 깨질 않아서이다. 보통 서민이 저렴하고 마실 수 있어서 좋아하는 줄 알았다. 그런데 이책을 읽다보니 박지원 같은 옛날 선비들은 술이 금방 깨면 좋지 않다는 것을 알 수 있었다. 그 기준에 따르면 막걸이는 좋은 술인 셈이다.
박지원은 위의 주막에서 주변이 단정하게 정리되어 있는 것을 보고 이렇게 한 뒤에야 비로소 “이용”이라 말할 수 있고, “이용”이 있은 뒤에야 “후생”이 될 것이고, “후생”이 된 뒤에야 “정덕”을 이룰 수 있다고 했다.
그 ‘쓰임을 이롭게(이용)’ 할 수 없는데도 ‘삶을 도탑게(후생)’ 할 수 있는 건 세상에 드물다. 그리고 생활이 넉넉지 못하면 어찌 ‘덕을 바르게(정덕)’ 할 수 있겠는가
이용과 후생 그리고 정덕, 이 ‘트라이어드’가 바로 연암 문명론의 핵심이다. 연암은 이후 청나라 문명의 정수를 접할 때마다 이 명제를 강조해 마지?았다. 영행 내내 그의 시선은 ‘쓰임을 이롭게 함으로써 삶을 도탄게 하는’ 문명의 핵심을 놓치지 않는다. 그리고 단순히 예찬이나 선망에서 그치지 않고 그 원리와 이치를 세밀하게 간파해 낸다.
중국 수레의 양쪽 바퀴의 궤도가 똑같으나, 우리나라의 수레가 완전히 동글지 않고 바큇자국이 한 궤도를 그리지 못한 것과 비교하여 수레로 인해 우리나라가 유통이 발달하지 못함을 파악한다. 그로 인해 재화가 고루 유통되지 못한 것을 간파해 낸다. 일신수필에 적힌 세밀한 분석자료가 어떤 전문가보다도 구체적이고 세밀하다. 더 놀라운 건 그 기술들이 어떻게 사람살이와 연결되는 지를 정확하게 꿰고 있다. 그것인 이 기술들이 지향해야 하는 바, 곧 ‘정덕’의 원리를 놓치지 않았기에 가능한 일이다.
이쯤에서 나도 반성하게 된다. 내가 회사에서 맡은 업무는 IT기술을 활용하여 사업활동에 기여하는 것이다. 현재 주어진 일에만 집중하고 있으며, 새로운 기술을 활용하여 업무에 적용하려는 노력은 게을리하고 있기 때문이다. 기술이 지향해야 하는 ‘정덕’의 원리는 놓치고 있기 때문이다.
- 주변의 진열 상태를 둘러보니 모든 것이 단정하게 정리되어 있다. 한 가지도 구차스럽게 대충 해놓은 법이 없고, 물건 하나도 너저분하게 늘어놓은 것이 없다. 심지어 소외양간이나 돼지 우리까지 모두 법도 있게 깔끔하다. 땔감 쌓아 놓은 것이나 두엄더미까지도 그림처럼 곱다. 아! 이렇게 한 뒤에야 비로소 이용利用이라 말할 수 있으리라. ‘이용’이 있은 뒤에 후생厚生이라 말할 수 있으리라. ‘이용’이 있은 뒤에야 후생이 될 것이요, 후생이 된 뒤에야 정덕正德을 이룰 수 있을 것이다. 그 ‘쓰임을 이롭게(이용)’ 할 수 없는데도 ‘삶을 도탑게(후생)’ 할 수 있는 건 세상에서 드물다. 그리고 생활이 넉넉지 못하면 어찌 ‘덕을 바르게(정덕)’ 할 수 있겠는가
- 뜻을 얻은 곳에는 두 번 가지 않는 법! 만족함을 알면 위태롭지 않다네.