On Saturday, July 18, 2026, India's private space company Skyroot Aerospace made history by successfully launching its Vikram-1 rocket into orbit. The seven-storey rocket lifted off at 12:05 local time from the Indian Space Research Organisation's launch facility in Sriharikota, southern India. In just 16 minutes, it reached Low Earth Orbit at an altitude of 450 kilometres.
This achievement makes India only the third country — after the United States and China — to have a private company capable of orbital launches. Skyroot, founded in 2018 by two former ISRO engineers, recently became India's first space-tech unicorn after its valuation surpassed $1.1 billion. The mission, named "Aagman" — Sanskrit for arrival — successfully placed six payloads into orbit.
The payloads included a robotic arm designed to remove space debris, an Earth observation camera, and several small satellites. Among the mission's most striking cargo was a lotus crafted from lab-grown diamonds and a tiny gold rocket holding micro-sculptures of three legendary Indian scientists — each smaller than a grain of rice. The launch attracted widespread attention across India and around the world.
Skyroot CEO Pawan Kumar Chandana described their model as offering a "cab service to space" — a flexible, on-demand launch system for small satellites. Rather than waiting months or years for a ride on large shared rockets, customers can book a dedicated mission tailored to their specific orbital needs. The company currently produces one rocket per month at its factory in Hyderabad.
India opened its space sector to private firms in 2020, and over 400 space start-ups have since been established. The government aims to raise India's share of the global space market from 2% to 10% by 2030. Skyroot plans a second test flight later this year before launching commercial services in 2027.
2026년 7월 18일 토요일, 인도의 민간 우주 기업 스카이루트 에어로스페이스(Skyroot Aerospace)가 비크람-1(Vikram-1) 로켓을 궤도에 성공적으로 발사하며 역사를 새로 썼습니다. 7층 높이의 이 로켓은 인도 남부 스리하리코타에 위치한 인도우주연구기구(ISRO) 발사 시설에서 현지 시간 오전 12시 5분에 이륙해, 단 16분 만에 고도 450km의 저지구 궤도(LEO)에 도달했습니다.
이번 성과로 인도는 미국과 중국에 이어, 민간 기업이 궤도 발사를 성공시킨 세계 세 번째 국가가 되었습니다. 2018년 전직 ISRO 연구원 출신 두 명이 공동 창업한 스카이루트는 기업 가치가 11억 달러(약 1조 5천억 원)를 넘어서며 인도 최초의 우주 기술 유니콘 기업이 되었습니다. '아그만(Aagman, 산스크리트어로 도착)'이라는 이름의 이번 미션은 총 6개의 탑재물을 궤도에 안착시키는 데 성공했습니다.
탑재물에는 우주 쓰레기 제거용 로봇 팔, 지구 관측 카메라, 소형 위성 여러 기가 포함되었습니다. 이 중 가장 주목을 끈 것은 실험실에서 합성한 다이아몬드로 만든 연꽃과, 쌀알보다 작은 인도의 위대한 과학자 세 명의 초정밀 조각상이 담긴 소형 황금 로켓이었습니다. 이번 발사는 인도 국내외에서 뜨거운 관심을 받았습니다.
스카이루트의 파완 쿠마르 찬다나 CEO는 자사의 비즈니스 모델을 '우주행 택시 서비스'로 설명했습니다. 대형 공유 로켓을 수개월 혹은 수년씩 기다리는 대신, 고객이 원하는 궤도로 맞춤 발사 서비스를 제공한다는 개념입니다. 회사는 현재 하이데라바드 공장에서 한 달에 로켓 한 기를 생산할 수 있는 역량을 보유하고 있습니다.
인도는 2020년 우주 분야를 민간 기업에 개방한 이후 400개 이상의 우주 스타트업이 설립되었습니다. 정부는 현재 2%에 불과한 글로벌 우주 시장 점유율을 2030년까지 10%로 끌어올리는 것을 목표로 하고 있습니다. 스카이루트는 올해 두 번째 시험 비행을 마친 후, 2027년부터 상업 발사 서비스를 본격적으로 시작할 계획입니다.