Today's English News · May 1, 2026
Decades of deforestation and rising temperatures are transforming the world's largest rainforest from a vital carbon sink into a net carbon source.
A sweeping new study published Thursday in the journal Nature Climate Science has found that large sections of the Amazon rainforest are now emitting more carbon dioxide than they absorb, a troubling reversal that scientists say could significantly accelerate global warming. Researchers analyzed satellite data and ground-level measurements collected over two decades, concluding that rampant deforestation combined with increasingly severe droughts has pushed roughly 17 percent of the Amazon beyond its natural ability to recover.
The Amazon has long been celebrated as the planet's most powerful carbon sink — a vast green engine that draws billions of tons of CO₂ out of the atmosphere each year and stores it within its trees and soil. However, the new findings suggest that continued land clearing for agriculture and cattle ranching, along with record-high temperatures driven by climate change, have severely weakened the forest's ecological resilience. In the most affected areas of the eastern Amazon, researchers measured carbon emissions nearly three times higher than the regional average recorded just ten years ago.
The implications for global climate goals are profound. Scientists warn that if current trends continue, the Amazon could reach a tipping point within the next two to three decades, triggering a self-reinforcing cycle in which a drier, degraded forest releases even more carbon, further warming the climate and causing additional forest loss. "We are witnessing the early stages of a feedback loop that our models consistently flagged as catastrophic," said Dr. Luciana Ferreira, a lead author of the study and forest ecologist at Brazil's National Institute for Amazon Research.
Conservation groups and several governments are calling for immediate action, urging policymakers to put an end to illegal logging and to fund large-scale reforestation efforts across degraded zones. Brazil's environment ministry acknowledged the report's findings and pledged to accelerate enforcement of existing protections, while international climate negotiators pointed to the study as fresh evidence that preserving intact forests must be treated as urgently as reducing industrial emissions. Experts agree that without bold intervention, one of Earth's most irreplaceable ecosystems may cross a threshold from which there is no return.
목요일 Nature Climate Science 저널에 발표된 대규모 연구에 따르면, 아마존 열대우림의 광범위한 구역이 이제 흡수하는 것보다 더 많은 이산화탄소를 배출하고 있는 것으로 나타났습니다. 과학자들은 이 우려스러운 역전 현상이 지구 온난화를 크게 가속할 수 있다고 말합니다. 연구진은 20년에 걸쳐 수집된 위성 데이터와 지상 측정값을 분석한 결과, 만연한 삼림 벌채와 점점 더 심각해지는 가뭄이 아마존의 약 17%를 자연적으로 회복할 수 없는 상태로 몰아넣었다고 결론지었습니다.
아마존은 오랫동안 지구에서 가장 강력한 탄소 흡수원으로 칭송받아 왔습니다. 매년 수십억 톤의 이산화탄소를 대기 중에서 빨아들여 나무와 토양에 저장하는 거대한 녹색 엔진이었습니다. 그러나 이번 연구 결과는 농업과 목축을 위한 지속적인 토지 개간과 기후 변화로 인한 기록적인 고온이 삼림의 생태적 회복력을 심각하게 약화시켰음을 보여줍니다. 피해가 가장 심한 아마존 동부 지역에서 연구진은 불과 10년 전 기록된 지역 평균보다 약 세 배 높은 탄소 배출량을 측정했습니다.
지구 기후 목표에 대한 시사점은 매우 심각합니다. 과학자들은 현재 추세가 계속된다면 아마존이 앞으로 20~30년 내에 티핑 포인트(전환점)에 도달할 수 있다고 경고합니다. 건조해지고 황폐화된 삼림이 더 많은 탄소를 방출하고, 이것이 기후를 더욱 뜨겁게 만들어 추가적인 삼림 손실을 유발하는 자기 강화적 순환이 시작될 수 있다는 것입니다. 연구의 주요 저자이자 브라질 국립아마존연구소의 산림 생태학자인 루시아나 페레이라 박사는 "우리는 우리 모델이 지속적으로 재앙적이라 지적해온 되먹임 고리의 초기 단계를 목격하고 있다"고 말했습니다.
환경 보호 단체들과 여러 정부는 즉각적인 행동을 촉구하며, 정책 입안자들에게 불법 벌목을 근절하고 황폐화된 지역에 대규모 재조림 사업 자금을 지원할 것을 요청하고 있습니다. 브라질 환경부는 보고서의 연구 결과를 인정하고 기존 보호 조치의 집행을 가속화하겠다고 약속했습니다. 국제 기후 협상가들은 이번 연구를 온전한 삼림 보존이 산업 배출량 감축만큼 시급하게 다뤄져야 한다는 신선한 증거로 꼽았습니다. 전문가들은 대담한 개입 없이는 지구에서 가장 대체 불가능한 생태계 중 하나가 돌아올 수 없는 임계점을 넘을 수 있다는 데 동의합니다.